RESTOS DE UNA VIDA SORPRENDENTE:
EXCREMENTOS DE COYOTES!!
Por: Karina Magdalena Grajales Tam
Red de Diversidad Biológica del Occidente Mexicano, Instituto de Ecología A.C.
Resumen
Los excrementos de coyote contienen restos de comida como pedazos de huesos, dientes, plumas, escamas, patas, mandíbulas, cabezas de artrópodos, semillas, basura, etc. Al compararlos con una colección de animales y plantas de la zona de estudio podemos descubrir a qué o a quién se comió.
Palabras claves: coyote, excrementos, alimentación
Artículo
Foto 1. Huella y excremento de coyote
El coyote es un carnívoro oportunista, se alimenta principalmente de ratones, ratas, liebres y conejos, pero cuando éstos disminuyen puede comer pájaros, lagartijas, artrópodos, frutas, carroña u otros restos. En México hay muchos estudios que hablan de su alimentación, utilizando el análisis de sus excrementos, por ser una técnica confiable, fáciles de colectar y no involucrar la muerte del animal (foto 1). Para su análisis, los excrementos se lavan y el material encontrado se separa, agrupando huesos, pelos, plumas, escamas, espinas y material de plantas.
Dependiendo de la época del año, la alimentación del coyote puede cambiar, así que los restos también, p. ej. en lluvias predominan los artrópodos y semillas de frutos, en secas, los pelos y los huesos. Algunos alimentos están formados por sustancias como la dentina, queratina y quitina, las cuales no son digeridas por los mamíferos, así que son desechadas en el excremento sin alteración en color y forma.
Dientes
Foto 2. Dientes incisivos de liebre
Los dientes están formados por dentina, esmalte y una pulpa dentaria. En el caso de los roedores (ratones, ratas, ardillas) y lagomorfos (liebres y conejos), éstos presentan diferentes grabados en sus dientes (líneas en los incisivos y cúspides en los molares), característica distintiva entre grupos que sirve para identificarlos (foto 2). En el caso de los roedores, carecen de caninos y los incisivos son de crecimiento continuo por lo que tienen que roer constantemente para evitar su crecimiento anómalo. Las liebres y conejos tienen dos incisivos más que los roedores, los delanteros tienen un surco longitudinal, los premolares y molares son aplanados para poder triturar el alimento.
Pelo
Foto 3. Colección de referencia de pelos guardia
Solo los mamíferos tienen pelo, a los más largos les llaman “pelos guardia”, estos tienen una estructura cuticular y medular particular, al ser tratados con algunas sustancias y observarlos al microscopio, muestran ciertos patrones en su estructura que sirve para identificarlos a nivel de género o especie (foto 3). El pelo está formado por queratina y su función principal es el aislamiento contra el frío y el calor, además de protegerlos contra heridas y depredadores. Además, los conejos, liebres y algunos roedores tienen un pelo suave; las ardillas y algunos mamíferos medianos y grandes como el ganado doméstico, tienen el pelo corto y grueso; otros como el pecarí de collar su pelo es como una espina, largo y grueso; características que pueden ayudar a descubrir que animal se comió.
Cabezas, patas y mandíbulas
Foto 4. Restos de artrópodos: aguijón y pinzas de alacrán, cabezas de escarabajos y chapulines
Los artrópodos se caracterizan por presentar patas (apéndices) en cada una de las divisiones de su cuerpo, algunos de sus representantes son los alacranes, arañas, chapulines, cucarachas, moscas, escarabajos, etc. (foto 4). Las patas, cabeza, alas y mandíbulas están formadas por quitina y son desechadas sin modificación en los excrementos. Este grupo de animales son uno de los alimentos favoritos del coyote, en la temporada de lluvias es común que los excrementos tengan más del 90% de restos de artrópodos.
Continuará….
Crédito de las fotos: Karina Magdalena Grajales Tam