La joven participaba por primera vez en un maratón tras meses de preparación intensa para completar los 42.195 kilómetros del recorrido. Además de cumplir con el reto personal, corría con un propósito solidario: recaudar fondos para la Parkinson’s Foundation en homenaje a su abuelo, quien falleció a causa de esta enfermedad en 2022.

Un colapso en el tramo final de la carrera

El incidente ocurrió en Central Park cerca del kilómetro 38 (milla 24 del trayecto). De acuerdo con información del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) y la organización New York Road Runners, una persona que presenció el desvanecimiento de Apa comenzó a practicarle reanimación cardiopulmonar (RCP). Minutos después, el equipo médico de la carrera tomó el control de las maniobras y utilizó un desfibrilador antes de trasladarla de urgencia en estado crítico al Hospital Mount Sinai.

A pesar de los intentos del personal médico por salvarle la vida durante varias horas, Rachel falleció esa misma noche a las 21:40 horas. Su padre, Steve Apa, confirmó a NBC News que el informe médico determinó que la causa de muerte fue rabdomiólisis, una grave condición provocada por el esfuerzo físico extremo que ocasiona la descomposición de las fibras musculares.

La comunicación con su familia durante el trayecto

Durante la competencia, Steve Apa siguió el avance de su hija desde Pensilvania mediante una aplicación de seguimiento e intercambió mensajes de texto con ella.

Según el testimonio del padre, Rachel comenzó la carrera con gran entusiasmo; cerca de la milla 9 le escribió asegurando que se sentía en su mejor momento deportivo. Su madre, Michelle Apa, estuvo presente en el recorrido y la vio pasar sonriente en la milla 14.

Sin embargo, a partir de la milla 18 los mensajes de la joven reflejaron molestias físicas, enviando textos donde expresaba dolor. Ante esto, su padre le aconsejó disminuir el ritmo para priorizar completar el recorrido sobre el tiempo de llegada. Alrededor de la milla 24, la ubicación de Rachel en la aplicación dejó de actualizarse y su familia perdió comunicación con ella.

Perfil de una deportista comprometida

Rachel Apa era originaria de Lewisberry, Pensilvania. Se graduó en 2024 de la Universidad Bucknell, donde destacó durante cuatro años como jugadora en el equipo de hockey sobre césped de la División I. Al momento de su fallecimiento, trabajaba como gerente de producto en una empresa de componentes eléctricos y cursaba sus estudios de maestría en la Charleston Southern University.

En su página de recaudación de fondos, Rachel detalló que su abuelo fue una de las principales inspiraciones de su infancia, enseñándole a superar límites y aceptar desafíos.

¿Qué es la rabdomiólisis?

La rabdomiólisis es una patología médica grave que se desencadena por el daño muscular severo, el cual provoca la liberación de mioglobina y electrolitos a la corriente sanguínea. La acumulación excesiva de esta proteína en la sangre puede derivar en fallas renales e insuficiencia en diversos órganos.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), la condición puede manifestarse por esfuerzo físico extenuante o exposición a altas temperaturas, afectando con frecuencia a atletas de alto rendimiento.

Síntomas principales:

  • Dolor muscular intenso e inusual

  • Calambres y debilidad severa

  • Orina de color oscuro (tono té o refresco de cola)

  • Dificultad para realizar movimientos físicos básicos

Los CDC advierten que las manifestaciones de la rabdomiólisis pueden tardar horas en aparecer y a menudo se confunden con deshidratación o calambres comunes por calor, por lo que requiere diagnóstico urgente a través de análisis de sangre para medir los niveles de la enzima creatina quinasa (CK).