Nidos de coprófagos cavadores: su importancia.
Por: Carmen Huerta
Red de Ecoetología, Instituto de Ecología A.C.
Resumen
Los nidos de los escarabajos coprófagos cavadores benefician al suelo, permitiendo su aireación, un drenaje adecuado, la incorporación de nutrientes y la descompactación del mismo.
Palabras clave: nidificación, escarabajos, suelo.
Figura 1.- Nido del escarabajo cavador Phanaeus daphnis. BN) bola nido; E) escarabajo, G) galería; S) salchicha de alimentación. Foto: Dr. Gonzalo Halffter
En el Reino Animal, muchas de las especies son criadas dentro de nidos. Los nidos son estructuras que les permiten proteger a su progenie de los cambios ambientales desfavorables, así como de los depredadores. Dentro de los insectos, los escarabajos coprófagos se caracterizan por alimentarse de las heces de diferentes animales, generalmente vertebrados herbívoros. Una característica de los escarabajos coprófagos cavadores es que durante su etapa reproductiva elaboran nidos subterráneos dentro de los cuáles se desarrollan sus crías. Para hacerlos, estos insectos cavan galerías subterráneas por debajo de la fuente de alimento, donde éste es almacenado y ahí, las hembras maduras sexualmente, depositan sus huevos. Las galerías pueden ser rectas o ramificadas y los nidos pueden ser simples o compuestos (Fig. 1). Algunas especies almacenan el alimento en las galerías nido de tal manera que éste, semeja una salchicha por lo que se le llama justamente salchicha nido. Otras especies, hacen una cámara al final de la galería en donde almacenan el alimento, pero en ese caso, dividen la masa de alimento y fabrican bolas-nido (Fig. 2). Así, es como las crías de estos escarabajos, quedan protegidas de los cambios naturales que se presentan en el medio ambiente y de sus potenciales depredadores. Generalmente, la supervivencia de las crías es alta, ya que los padres las proveen del alimento suficiente para que completen su desarrollo, además de un refugio donde hasta cierto punto permanecen protegidas. Sin embargo, por encontrarse dentro del suelo, existen hongos que pueden invadir los nidos y contaminar a los huevos, larvas o pupas de estos insectos.
Figura 2.- Nido del escarabajo cavador Copris incertus. BN) bola nido; S) Suelo. Foto: Dra. Carmen Huerta
Además, al ser parte de la macrofauna del suelo, también los escarabajos coprófagos cavadores, contribuyen a su formación y estructura. Y lo hacen, justo durante la elaboración de sus nidos. Ya que al excavar las galerías remueven el suelo sacándolo a la superficie, lo cual contribuye a su aireación y des compactación. Al enterrar el estiércol para hacer el nido, reincorporan al suelo los nutrientes contenidos en estos desechos y con ello limpian su superficie y evitan la volatilidad de los gases efecto invernadero hacia la atmosfera. Además, evitan la proliferación de moscas y de gusanos intestinales conocidos como nemátodos (Fig. 3). De ahí, la importancia que los nidos de los escarabajos coprófagos cavadores tienen para el suelo y el medio ambiente. Estos servicios ecosistémicos, son parte de su contribución como habitantes del suelo para el equilibrio de este importante elemento donde se llevan a cabo el desarrollo y crecimiento de la vegetación y de muchos de nuestros alimentos, por lo que estos escarabajos contribuyen a nuestro bienestar y es nuestra obligación contribuir a su conservación, evitando el uso de insecticidas y herbicidas de manera indiscriminada, así como el uso de desparasitantes tales como la ivermectina, que aunque son eficaces, su uso indiscriminado y excesivo, afecta considerablemente la supervivencia de estos insectos.
Fig. 3. Nido del escarabajo cavador Copris incertus. BN) Bola nido, H) hembra cuidando el nido. Foto: Dra. Carmen Huerta
Pie de Figuras
Figura 1.- Nido del escarabajo cavador Phanaeus daphnis. BN) bola nido; E) escarabajo, G) galería; S) salchicha de alimentación. Foto: Dr. Gonzalo Halffter
Figura 2.- Nido del escarabajo cavador Copris incertus. BN) bola nido; S) Suelo. Foto: Dra. Carmen Huerta
Slider de Crónica e INECOL: Nido del escarabajo cavador Copris incertus. BN) Bola nido, H) hembra cuidando el nido. Foto: Dra. Carmen Huerta